Laboratorio o pipistrello?

Circa un anno e mezzo dopo i primi media alternativi, anche la NZZ comincia fortunatamente a porsi domande sull'origine della pandemia. Il Sars-CoV-2 è scappato da un laboratorio? A Wuhan, in Cina, si sta conducendo una vigorosa ricerca nel famigerato gain-of-function, in cui i cambiamenti nella sequenza del gene sono portati da procedure biotecnologiche. Durante l'amministrazione Obama, questa ricerca è stata temporaneamente vietata negli Stati Uniti perché considerata troppo pericolosa. Tuttavia, esternalizzando questo tipo di ricerca a Wuhan, il divieto è stato parzialmente aggirato.

Immagine: un pipistrello e l'Istituto di virologia Whuan

Sars-CoV-2 scoppia nelle immediate vicinanze del centro mondiale di ricerca sui coronavirus, dove sono stati creati ibridi artificiali che possono meglio agganciarsi ai recettori delle cellule umane. Il fatto che Peter Daszak - presidente della Eco Health Alliance e di altri scienziati statunitensi che lavorano con il laboratorio di Wuhan - abbia chiesto nel 2018 di inserire sperimentalmente un sito di scissione della furina nei virus sembra particolarmente sconcertante. Esattamente questo elemento - il sito di scissione della furina - è stato poi trovato per la prima volta nel genoma del coronavirus. Il fatto che la domanda respinta riguardava non solo i virus Sars ma anche i virus Mers, che sono molto più pericolosi, non è esattamente rassicurante. Recentemente si è anche saputo che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha sostenuto l'organizzazione di Peter Daszak negli ultimi anni con la bella somma di 40 milioni di dollari per la ricerca sulle armi biologiche. Una canaglia che pensa al male... 

Anche se nessuna di queste è una prova definitiva, l'ipotesi che il virus sia scappato dal laboratorio sembra molto plausibile. Tuttavia, questo significa anche che gli "incidenti" nel contesto della ricerca gain-of-function possono sempre accadere!